El año pasado un desastroso incidente golpeó la ciudad canadiense de Lac-Mégantic cuando un tren cargado con petróleo crudo ligero descarriló en el centro de la localidad. La explosión y el incendio que siguieron causaron la destrucción de cuarenta edificios y el fallecimiento de 47 personas. Mientras miles de litros de petróleo se derramaban al río Chaudière, se solicitó a Xylem que efectuase una derivación de emergencia para conseguir una fuente de agua potable alternativa.
El accidente ocurrió poco después de la medianoche del día 6 de julio de 2013, sábado, y provocó una explosión con un radio de expansión de un kilómetro en el centro de la ciudad. A causa de la explosión y de los incendios subsiguientes, casi la mitad de la zona centro y aproximadamente 2.000 personas tuvieron que ser evacuadas. El tren de mercancías que arrastraba 72 vagones salió rodando y comenzó a verter crudo en los lagos y en los ríos situados alrededor de la municipalidad.
Unos 200 kilómetros río abajo, la ciudad de Lévis –con una población de 142.000 personas– sabía que debía actuar con rapidez para encontrar una nueva fuente de agua potable antes de que el agua contaminada llegase hasta allí.
El reto: el descarrilamiento de Lac-Mégantic
A primeras horas del domingo 7 de julio, la ciudad de Lévis movilizó la Organización de Seguridad Civil para planificar una fuente de agua natural alternativa con la que alimentar la central de agua potable de Charny. Esta central nutre la planta de tratamiento de aguas residuales que da servicio a una amplia zona del distrito Chutes-de-la-Chaudière Este y a todo el distrito Chutes-de-la-Chaudière Oeste.
A las 16:30 horas, Yves Rousseau, técnico en Infraestructuras de la ciudad de Lévis, hizo una llamada de servicio a Xylem y se puso en contacto con el mecánico disponible en ese turno. Tras una serie de llamadas, el servicio de drenaje de Xylem en la oficina de Quebec, en colaboración con la oficina que la empresa tiene en Montreal, había trazado los planes para llevar a cabo las derivaciones de agua más amplias de su historia.
Una carrera contra reloj
El plan consistía en obtener agua del cercano río Beaurivage. Aproximadamente a las 18:00 horas del domingo, los camiones de transporte llegaron al emplazamiento con 1,8 kilómetros de tuberías de 12″. La oficina de Xylem en Montreal ayudó con la distribución de tuberías, bombas y otros accesorios, además de ofrecer consejos esenciales sobre bombeo en serie con varias bombas diésel de 12″. El lunes, 8 de julio de 2013, a las 00:30 horas, se enviaron los equipos adicionales.
Xylem proporcionó la mano de obra para instalar y poner en marcha el colosal emplazamiento de bombeo. Finalmente, el suministro de agua potable de la ciudad se encontraba disponible a las 19:00 horas del lunes, hora en que la ciudad tenía previsto el corte de la red de agua, que dejaría sin abastecimiento a las personas de los distritos afectados. Se solicitó la colaboración de cuatro ingenieros de instalaciones de Trois-Rivières y de tres mecánicos de la oficina de Xylem en Quebec, que trabajaron en el lugar clave durante 32 horas para que el proyecto estuviese listo y el agua circulase dentro del plazo de tiempo límite.
Se cortaron árboles y los camiones acercaron piedras para construir una carretera por la que se pudiese conducir, con el fin de transportar al enclave dos bombas Flygt BS2250 y los correspondientes generadores. Las bombas sumergibles se colocaron en paralelo a 2,4 metros de profundidad para que funcionasen como bombas de arranque de la red de agua.
Se instalaron tres bombas diésel en serie de 12″ cada una, enviadas por Xylem, dejando una distancia entre ellas de 550 metros con el fin de crear un caudal de 265 litros por segundo; un nivel aceptable con un mínimo de 250 litros por segundo.
El ministro de Desarrollo sostenible, Medioambiente, Vida salvaje y Parques, el director del Departamento de Protección contra Incendios y el alcalde de la localidad visitaron el emplazamiento en numerosas ocasiones mientras se llevaba a cabo la instalación. De esa forma, pudieron presenciar su progreso, así como la colaboración entre los trabajadores de la ciudad y el personal de Xylem.
Veinticinco minutos antes del corte de la red de abastecimiento de agua, Xylem había conseguido completar la red provisional de agua y a las 19:25 horas del lunes, 8 de julio de 2013, había puesto en marcha el sistema. 72 horas después del inicio de las operaciones para bombear agua desde una fuente alternativa, las reservas de agua de la ciudad volvían a estar llenas hasta un nivel admisible.
Cronograma del proyecto, hora por hora
6 de julio de 2013, sábado
01:15 h: Un tren cargado con 7,2 millones de litros de petróleo crudo descarrila en Lac-Mégantic
7 de julio de 2013, domingo
14:30 h: Yves Rousseau, de la ciudad de Lévis, llama al centro de servicio de Xylem
16:30 h: Se hace la llamada de servicio al taller para poner en marcha el proyecto
18:00 h: Búsqueda de un equipo de ingenieros de instalaciones en Trois-Rivières (empresa Longpré)
18:10 h: Comienza la operación de carga de las tuberías
18:30 h: Llamada para solicitar equipos adicionales
18:30 h: Llamada a la oficina de Xylem en Montreal para planear los equipos y hacer los cálculos
20:30 h: Las cuatro primeras plataformas parten hacia el emplazamiento de bombeo
23:30 h: Carga final de plataformas y desplazamiento de los mecánicos al enclave
8 de julio de 2013, lunes
00:00 h: Comienza el trabajo con las tuberías y la instalación de las bombas diésel
00:30 h: Salen de Montreal plataformas de equipos
05:30 h: Llegada de los equipos de Montreal
10:30 h: Instalación de las bombas sumergibles dentro del río
19:00 h: Comienza la carga de la red, seguida del arranque de las bombas diésel
19:25 h: El agua llega hasta la estación de tratamiento de aguas residuales
21:00 h: Reunión y toma de la decisión de cambiar las tuberías
23:30 h: Carga de la red de abastecimiento de agua y arranque de las bombas diésel
9 de julio de 2013, martes
00:00 h: El agua llega hasta la estación de tratamiento de aguas residuales
01:00 h: Trabajo realizado