Durante el frío invierno, la región de Quebec en Canadá se convierte en un congelador, con temperaturas que llegan a los -25 grados Celsius. La cuenca principal de Union Quarry enfrentaba dificultades durante los meses más fríos, ya que los tubos y cables de las bombas se rompían permanentemente. Actualmente, este problema se ha resuelto gracias al mezclador sumergible Flygt 4680, que evita la formación de hielo.
Union Quarry Limited, fundada en 1936, se especializa en la producción de piedra triturada. La compañía ha permanecido en manos de una sola familia desde 1944, y se ha convertido en uno de los principales productores de piedra triturada en la región de Quebec, debido a la calidad y diversidad de su producto terminado.
La cuenca principal de la cantera mide 30,5 metros de largo por 24,4 metros de ancho, con una profundidad 12,2 metros. La compañía enfrentaba problemas debido a la formación de gruesas capas de hielo en la superficie de la cuenca de la cantera. Como se formaba hielo en la superficie de la cantera, el peso del hielo ejercía presión sobre la manguera y los cables expuestos de sus dos bombas sumergibles Flygt B2151HT, lo cual provocaba fallas en el equipo y hacía necesaria la intervención de las cuadrillas de mantenimiento para realizar reparaciones antes de volver a encender las bombas.
Altos costos de mantenimiento
La rotura de los cables de las bombas, causada por la presión del hielo, había generado altos costos de mantenimiento para la cantera. Era necesario el alquiler periódico de equipo para romper el hielo, lo que generaba costos cercanos a los $25.000 durante la temporada invernal.
Además, el personal de la cantera se veía obligado a dedicar una importante cantidad de tiempo a la supervisión de las reparaciones. Las cuestiones de seguridad también eran una preocupación importante, ya que el equipo llevaba a cabo el trabajo de liberar y sustituir los cables sobre las gélidas aguas de la cuenca.
Dado que los costos de mantener los cables de las bombas libres de hielo siguieron incrementándose, Union Quarry recurrió a la sucursal de Xylem cercana a la ciudad de Quebec para que les propusiera una solución que resolviera los problemas generados por el hielo alrededor de sus bombas instaladas, y lo hiciera con el mayor rendimiento energético posible. El principal desafío fue hallar la forma de evitar la formación de hielo alrededor de las bombas sumergidas en un clima que casi alcanzaba los -40 grados Celsius cuando se tomaba en cuenta el factor viento.
Solución: Movimiento permanente del agua
Xylem envió enseguida a un representante al emplazamiento mismo para recopilar información. Tras analizar diversas opciones, el equipo de Xylem propuso un mezclador sumergible Flygt 4680, que podía generar 6.134 N de fuerza de empuje a fin de garantizar el permanente movimiento del agua en la cuenca. El objetivo era utilizar el empuje del mezclador sumergible para desplazar el agua más templada del fondo de la cantera hacia la superficie, evitando la formación de hielo.
Con el agua en constante movimiento alrededor de las bombas sumergibles existentes, se impediría la formación de una gruesa capa de hielo superficial cerca de los cables. Para facilitar la instalación en la cantera, el mezclador Flygt se fijó a una sólida base de cemento y el personal de la cantera preparó una pasarela de servicio de metal sobre la cuenca, donde se haría descender el mezclador, cerca de las bombas sumergidas y los cables.
Resultado: No hubo más hielo, ni siquiera en los días más fríos
Las problemáticas formaciones de hielo que habían estado provocando la rotura de cables y equipo se resolvieron con la instalación del mezclador sumergible. Con el mezclador en funcionamiento, se generó una circulación constante de agua templada desde el fondo de la cuenca hacia la superficie, y se impidió la formación de hielo en el área que circunda las bombas sumergidas de la cantera.
El sistema de bombeo pudo funcionar permanentemente, sin ningún tiempo de inactividad, incluso durante los días más fríos de enero de 2014. Al eliminarse la necesidad de alquilar equipo para romper el hielo, se lograron importantes ahorros, pero más importante aún fue el hecho de que se minimizaron los problemas de seguridad.