El 19 de noviembre se celebró el Día Mundial del Retrete –creado por la Organización de las Naciones Unidas con el fin de destacar la importancia fundamental del saneamiento. Si bien tener acceso a un retrete limpio y seguro es un asunto esencial para todos nosotros, es particularmente importante para las mujeres y niñas de todo el mundo. ¿Sabía que las mujeres y niñas dedican 97 mil millones de horas por año buscando un lugar para ir al baño? Las estadísticas son asombrosas:
– 2.500 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a instalaciones de saneamiento adecuadas.
– Una de tres mujeres en el mundo corren el riesgo de sufrir situaciones de vergüenza, enfermedad, acoso e incluso agresión física por no contar con un lugar seguro para ir al baño. Los servicios de saneamiento harían que la vida de 1.250 millones de mujeres de todo el mundo fuera más segura y saludable.
– La falta de saneamiento es la causa más importante de contagio en el mundo. La diarrea, responsable de unos 1.500 millones de muertes al año, es la segunda causa principal de muerte en niños menores de cinco años. Mata más niños que la malaria, el SIDA y el sarampión juntos.
– Solo el 45 por ciento de las escuelas en los países menos desarrollados y de bajos ingresos tiene instalaciones de saneamiento adecuadas. Mientras un promedio de 56 por ciento de niños en África Subsahariana termina la escuela primaria, solo 46 por ciento de niñas lo hace.
Xylem y sus socios están tratando de lograr un cambio. Un ejemplo es un programa diseñado para ayudar a las niñas de India a no dejar la escuela garantizando sus necesidades de saneamiento. El programa es conducido por Water For People, una organización sin fines de lucro que hace hincapié en soluciones de agua y saneamiento que perduren en el tiempo, con el respaldo de Xylem Watermark, el programa de responsabilidad corporativa e inversión social de Xylem.
El programa escolar enfocado en las niñas de Water for People permite a las niñas colaborar activamente en el diseño de instalaciones sanitarias en su escuela. En India, al menos el 23 por ciento de las niñas deja la escuela cuando empiezan a menstruar y el resto pierde un promedio de cinco días durante cada período menstrual mensual en el rango etario de 12 a 18 años, según el Water Supply & Sanitation Collaborative Council (Consejo Colaborativo para el Suministro de Agua y Saneamiento).
“Desde 2008, Water For People y Xylem Watermark han llegado a 480 escuelas y 49 comunidades en todo el mundo”, declara Katja Neubauer, funcionaria del programa regional para África e India de Water For People.
Se alienta a los empleados de Xylem a ofrecerse como voluntarios para monitorear el progreso del programa y, a la fecha, más de 100 empleados de Xylem han aprovechado la oportunidad.
En la entrada de un blog, la voluntaria Karin Kyyrä escribe sobre su experiencia cuando la llevaron a visitar los bloques de letrinas de una escuela: “Me llamó la atención ver cómo algo que yo doy por descontado todos los días está causando un impacto tan grande en la vida de estas niñas. Los vestidores permitieron que las niñas mantuvieran una buena higiene personal durante la menstruación, evitando que muchas de ellas abandonen la escuela durante la adolescencia”.
Sin embargo, como observa la voluntaria Bina Bhavsar, todavía queda mucho por hacer: “Los niños están recibiendo agua limpia e instalaciones sanitarias en sus escuelas, pero ¿qué ocurre en sus hogares y comunidades? ¿Qué más puede hacerse para educar a estas comunidades sobre el agua limpia y el saneamiento? La tarea es enorme, pero gota a gota, puede alcanzarse la meta”.
Para conocer más detalles:
Día Mundial del Retrete: http://www.unwater.org/worldtoiletday
Xylem Watermark: http://xylemwatermark.com/running-water/
* Estadísticas de la ONU, World Water Day Advocacy Report y water.org.